在开放源代码的世界里，电子邮件服务器最主流的目前有三种，分别是sendmail, qmail, postfix。而存储格式最流行的有两种，Mbox和Maildir，它们都是开放的存储格式，因此兼容性比较好。
而mbox和maildir的历史，却不为大多数用户所了解。今天和一个朋友聊到mbox和maildir哪个好，顺便搜集一下mbox和maildir的资料，谈谈这两者的原理和区别，以及应该如何做选择。
Mbox的历史较Maildir悠久，sendmail支持mbox，qmail和postfix都支持mbox，其主要特点就是“所有邮件都存放到一个文件里”。每个邮件之间以特定的标记分割。
而Maildir则相反，每一封邮件保存成一个文件，每个文件名称一般有一定的规律，例如会包含时间戳、pid及inode节点号等。
除了mbox和maildir格式外，还有一个叫mbx的格式，它是对mbox的改进版本。主要用在UW-IMAP server里。它最大的特点是有一个针对mbox文件的索引，能改善读/写性能。但依然需要file lock。
随着qmail/postfix的普及，以及mbox的一些问题暴露，maildir得到了越来越多的应用。其中mbox的最主要问题是文件缩定（file lock），其次是大多数update操作的效能问题。 Continue reading »